Merkregistratie

Herkenningstekens zijn veel meer dan alleen een merknaam. Daarom leggen bedrijven vaak niet enkel hun naam vast, maar ook losse logo’s en zelfs de volledige uitstraling van hun verpakking: de look and feel, zoals ze zeggen. Dat is geen overbodige luxe, want er zijn...

Jägermeister is een bekende kruidenbitter, met in Duitsland een marktaandeel van 38%. De fles is al even bekend door het groene etiket, de hertenkop en de naam in gotische letters. Als Alten Kräuterfrau met een vergelijkbaar etiket komt, maakt Jägermeister daartegen bezwaar.

In principe is de producent aansprakelijk als een product een gebrek heeft en daardoor schade heeft veroorzaakt. Maar wat valt nu precies onder het begrip producent? Dat is ook de leverancier, maar die valt er normaal tussenuit als die tijdig aangeeft wie de producent is.

Voor motorrijders is Harley-Davidson zowat het summum: een écht icoon met een stevige reputatie. Dat merk zit niet alleen op motoren, maar ook op van alles en nog wat: kledij, brillen, armbandjes, aftershave en andere merchandising. Harley heeft haar naam en logo dan ook goed laten beschermen.

Merkrechten in de Europese Unie? Die ontstaan niet zomaar omdat ge iets gebruikt, maar omdat ge het netjes laat registreren. Toch trappen veel bedrijven nog altijd in dezelfde val: ze denken dat gebruik automatisch rechten geeft. Mis poes. Vaak registreren ze enkel hun woordmerk, en laten ze het logo links liggen. En ja hoor, dat kan serieus in hun gezicht ontploffen.

Ffauf Italia maakt al generaties lang pasta onder het merk pastaZARA. Da’s geen marketingtruc, maar pure familiegeschiedenis. De grootvader van het familiebedrijf begon zijn pastaverhaal in de jaren 1930 in Zara, het huidige Zadar in Kroatië. Sinds de jaren zestig liet het bedrijf de naam pastaZARA in verschillende landen officieel registreren. Alles netjes en te goeder trouw, zoals we dat hier zeggen: proper gespeeld.

In 2010 liet Airbnb zijn merk registreren voor een hele reeks diensten: van online platform en reclame tot betalingsdiensten en uiteraard de verhuur van tijdelijke logies. In de EU moet een merk wel binnen de vijf jaar effectief gebruikt worden. Anders kunnen derden vragen dat het wordt doorgehaald.

Hele korte merken genieten maar een beperkte bescherming. Soms volstaat het al dat één of enkele letters verschillen om verwarring te vermijden. Daarom is het belangrijk dat ondernemingen niet enkel hun woordmerk registreren, maar ook alle andere communicatie-uitingen waarmee ze zich in de markt profileren. Ikea heeft naast het woordmerk ook het logo (het blauwe kader met de gele ovaal) geregistreerd, zowel in kleur als in zwart-wit.

’t Gebeurt niet vaak, maar soms krijgt een merk toch een weigering omdat het ingaat tegen de openbare orde. Dat was ook het geval bij het merk SIMON SMOKES voor pluchen speelgoed. Simon Smoke is een van de “Nightmare Critters”, een reeks figuurtjes van Playtime Co. die als tegenhanger dienen van de vrolijke Smiling Critters (fandom.com/wiki).

Wat gebeurt er als een merk niet wordt aangevraagd voor de juiste producten? Funline verkoopt poppers (als eindproduct) onder het merk JUNGLE PREMIUM aan consumenten.