Via het modellenrecht is vrij makkelijk de vormgeving van een gebruiksproduct te claimen. Bedenk daarbij: het model moet nieuw zijn en een eigen karakter hebben. Maar wat is precies nieuw? Zijn een paar kleine verschillen voldoende?
Vijf jaar nadat Mercedes Benz de Mercedes Maybach S-Class lanceert, wordt er bij het Europese modellenbureau een modelrecht aangevraagd voor een wel erg vergelijkbare auto. De designer heeft zich zo laten inspireren dat hij ‘per ongeluk’ het logo/embleem van Mercedes heeft meegenomen. Mercedes Benz start een nietigheidsprocedure. In 2020 waren de persfoto’s van de nieuwe auto al te zien op de website. Op de afbeeldingen staan de auto en de datum. De geïnformeerde gebruiker had dit online kunnen vinden.
Het EUIPO is het hier mee eens. Bij auto’s heeft de ontwerper daarnaast een grote vrijheid. Kleine verschillen zijn onvoldoende om een andere algemene indruk te wekken. De belangrijkste kenmerken zijn vrijwel identiek overgenomen (de carrosserievorm, voor- en achterzijde, koplampen, achterlichten, grille en bumper). Er zijn verschillen (zoals de tankdop, andere daklijn en de 3- versus 4-deurs), maar dat is onvoldoende om een andere algemene indruk te wekken. Het model is niet alleen niet nieuw, maar mist ook eigen karakter. De registratie is nietig. Inspireren is prima, maar hou voldoende afstand. (PS: neem niet het logo/merk of embleem van je inspiratiebron mee in je ontwerp!)