Een merk met een sterke reputatie geniet een ruime bescherming. De merkhouder kan niet alleen optreden tegen identieke of gelijkaardige merken voor dezelfde of soortgelijke producten, maar ook tegen gebruik voor totaal andere producten. Voorwaarde is wel dat het publiek een verband legt met het bekende merk en dat dit verband schadelijk kan zijn.
Het Poolse wapenbedrijf Works 11 registreerde het merk OBELIX voor onder meer ballistische wapens en handgranaten. Les Éditions Albert René, de uitgever van Asterix en Obelix, vroeg daarop de nietigverklaring van de registratie. De uitgever baseerde zich op het bekende woordmerk OBELIX, dat onder meer is geregistreerd voor drukwerk, kleding, spellen en pretparken. Volgens de uitgever was de associatie met wapens schadelijk voor het merk.
Zowel het EUIPO als de Kamer van Beroep wees de vordering af. De uitgever had vooral bewijs voorgelegd van het gebruik van de combinatie ASTERIX & OBELIX. Volgens hen was onvoldoende aangetoond dat het woord OBELIX afzonderlijk als merk werd gebruikt. Bovendien zouden consumenten door het grote verschil tussen de producten geen verband leggen.
Het Gerecht corrigeert die redenering. OBELIX wordt wel degelijk als merk gebruikt. Op verschillende producten staat het woord namelijk samen met het ®-symbool. Ook bij de combinatie ASTERIX en OBELIX staat het symbool vaak afzonderlijk naast beide namen.
Daarnaast mag bij de beoordeling niet alleen worden gekeken naar het verschil tussen de producten. Alle relevante omstandigheden moeten worden meegenomen, waaronder het unieke en onderscheidende karakter van het merk en de bekendheid ervan.
De eerdere beslissing wordt daarom vernietigd. De Kamer van Beroep moet haar huiswerk opnieuw maken.
Les voor bedrijven: gebruik bij titels, namen van personages en geheel of gedeeltelijk beschrijvende merken het ®-symbool. Zo maakt u duidelijk dat de naam als merk wordt gebruikt.