De vormgeving van een product kan beschermd worden via een modelregistratie. Maar daarbij is één regel cruciaal: wat je indient, is wat je krijgt. Europese instanties controleren namelijk niet of je aanvraag wel volledig of voldoende duidelijk is. Ze gaan er gewoon van uit dat de aangeleverde afbeeldingen tonen wat je wilt beschermen.
Een Nederlandse fabrikant van wegbebakening, Erdi Holland, ondervond dat pijnlijk. Het bedrijf ontwikkelde in 2010 een nieuw buigzaam opzetstuk voor verkeerszuilen en liet de vorm vastleggen als Uniemodel. Alleen leverde het geen duidelijke foto’s of lijntekeningen in. In de plaats daarvan bestond het dossier uit bijna volledig zwarte afbeeldingen, waar nauwelijks iets van de vorm of details op te zien was.
Jaren later wou het bedrijf een concurrent tegenhouden. Voor de rechter liep het echter mis: die beoordeelt enkel de ingediende afbeeldingen, niet het echte product. Uit de zwarte vlekken bleek niet dat het model een flexibel opzetstuk was met afgeronde vormen en een specifiek voetverloop. Omdat de beschermde vorm dus niet herkenbaar was, werd de vordering afgewezen.
De les voor Belgische ondernemers is duidelijk: modellenrecht is een krachtige manier om design te beschermen, maar enkel wanneer je aanvraag correct, volledig en visueel helder is. Investeer in goede afbeeldingen en laat je bijstaan door een specialist om teleurstellingen later te vermijden